V knige dan dostovernyj portret velikogo nemeckogo ėnciklopedista Ioganna Vol′fganga fon Gëte (1749—1832).U menja gromadnoe preimučšestvo, — govoril Gëte odnomu iz svoich znakomych, — blagodarja tomu, čto ja rodilsja v takuju ėpochu, kogda imeli mesto veličajšie mirovye sobytija, i oni ne prekračšalis′ v tečenie vsej moej dlinnoj žizni, tak čto ja živoj svidetel′ Semiletnej vojny, otpadenija Ameriki ot Anglii, zatem Francuzskoj revoljucii i, nakonec, vsej napoleonovskoj ėpochi, vplot′ do gibeli geroja i posledujučšich sobytij.