Schast′e ne tak slepo, kak ego sebe predstavlyayut. CHasto ono byvaet sledstviem dlinnogo ryada mer nezamechennych tolpoyu... A v osobennosti schast′e otdel′nych lichnostej byvaet sledstviem ich kachestv, charaktera i lichnogo povedeniya... — takimi slovami Ekaterina Velikaya podvela itogi svoej dolgoj zhizni i mnogoletnego carstvovaniya (celych 34 goda — dol′she vsech v istorii nashego gosudarstva). Princessa iz malen′kogo nemeckogo knyazhestva zachvatila rossijskij prestol, svergnuv supruga, no sumela prevratit′ Rossiyu v Sverchderzhavu, v kotoroj, po slovam Ekaterininskich orlov, ni odna pushka v Evrope bez nashego razresheniya vystrelit′ ne mogla. Na protyazhenii trech desyatiletij, do samoj konchiny, genial′naya imperatrica postoyanno vozvrashhalas′ k zapiskam o svoej zhizni, utochnyaya i dopolnyaya ich. Rukopis′ sokrovennych vospominanij chranilas′ pod grifom Osobo sekretno, nalozhennym ee synom Pavlom, a Nikolaj Pervyj povelel unichtozhit′ vse kopii pozornogo dokumenta, zapretiv carskoj dinastii ego chitat′. Tol′ko vo vtoroj polovine XIX veka memuary byli tajno opublikovany v Londone i proizveli nastoyashhij furor. Zapiski Ekateriny ne prosto otkrovenny: ee ispoved′, samoanaliz i avtoportret — obraz bolee zhivoj, chem znamenitye paradnye portrety, a zhizn′ blistatel′nogo dvora, nravy i obychai vysshego obshhestva, kazhdodnevnye zaboty i razvlecheniya pridvornych predstavlyayutsya osobenno yasno. V dannoe izdanie voshli ne tol′ko vospominaniya Ekateriny, no i lichnye pis′ma velikoj imperatricy svoim favoritam — grafu YUzefu Ponyatovskomu i svetlejshemu knyazyu Grigoriyu Potemkinu-Tavricheskomu.