Sčast′e ne tak slepo, kak ego sebe predstavljajut. Často ono byvaet sledstviem dlinnogo rjada mer nezamečennych tolpoju... A v osobennosti sčast′e otdel′nych ličnostej byvaet sledstviem ich kačestv, charaktera i ličnogo povedenija... — takimi slovami Ekaterina Velikaja podvela itogi svoej dolgoj žizni i mnogoletnego carstvovanija (celych 34 goda — dol′še vsech v istorii našego gosudarstva). Princessa iz malen′kogo nemeckogo knjažestva zachvatila rossijskij prestol, svergnuv supruga, no sumela prevratit′ Rossiju v Sverchderžavu, v kotoroj, po slovam Ekaterininskich orlov, ni odna puška v Evrope bez našego razrešenija vystrelit′ ne mogla. Na protjaženii trech desjatiletij, do samoj končiny, genial′naja imperatrica postojanno vozvračšalas′ k zapiskam o svoej žizni, utočnjaja i dopolnjaja ich. Rukopis′ sokrovennych vospominanij chranilas′ pod grifom Osobo sekretno, naložennym ee synom Pavlom, a Nikolaj Pervyj povelel uničtožit′ vse kopii pozornogo dokumenta, zapretiv carskoj dinastii ego čitat′. Tol′ko vo vtoroj polovine XIX veka memuary byli tajno opublikovany v Londone i proizveli nastojačšij furor. Zapiski Ekateriny ne prosto otkrovenny: ee ispoved′, samoanaliz i avtoportret — obraz bolee živoj, čem znamenitye paradnye portrety, a žizn′ blistatel′nogo dvora, nravy i obyčai vysšego občšestva, každodnevnye zaboty i razvlečenija pridvornych predstavljajutsja osobenno jasno. V dannoe izdanie vošli ne tol′ko vospominanija Ekateriny, no i ličnye pis′ma velikoj imperatricy svoim favoritam — grafu JUzefu Ponjatovskomu i svetlejšemu knjazju Grigoriju Potemkinu-Tavričeskomu.