Letom 1880 goda gruppa uchenych otpravilas′ v ekspediciyu na Kavkaz, chtoby najti cherep mificheskogo zolotorogogo barana, za kotorym kogda-to davno ochotilis′ argonavty. Mestnye gorcy predupredili, chto cherep chranitsya v peshhere na Gore Smerti, no vsyakogo, kto tuda zajdet, zhdet neminuemaya pogibel′. Uchenye lish′ posmeyalis′ nad suevernym strachom starcev. Projdya cherez neimovernye ispytaniya, oni vse zhe dobralis′ do peshhery i - o, chudo! – v samom dele nashi tam cherep s zolotymi rogami. A zatem nachalo proischodit′ nechto neob′′yasnimoe. Odin za drugim stali gibnut′ chleny ekspedicii. Pervaya zhertva – geolog. On prosto ne prosnulsya, i na ego shee obnaruzhili ranu — tonkuyu i pryamuyu, budto po gorlu chirknul ostryj kogot′ letuchej myshi. Zatem botanik poshel v gory za travami dlya gerbariya i ne vernulsya - ego nakrylo soshedshej lavinoj. Uzhe pod Tiflisom rezko uchudshilos′ samochuvstvie zoologa, kotoryj k vecheru prestavilsya… CHudom ucelevshij issledovatel′ Makar, vernuvshis′ v Moskvu, nemedlenno obratilsya za pomoshh′yu k chastnomu syshhiku Marmeladovu…