Letom 1880 goda gruppa učenych otpravilas′ v ėkspediciju na Kavkaz, čtoby najti čerep mifičeskogo zolotorogogo barana, za kotorym kogda-to davno ochotilis′ argonavty. Mestnye gorcy predupredili, čto čerep chranitsja v pečšere na Gore Smerti, no vsjakogo, kto tuda zajdet, ždet neminuemaja pogibel′. Učenye liš′ posmejalis′ nad suevernym strachom starcev. Projdja čerez neimovernye ispytanija, oni vse že dobralis′ do pečšery i - o, čudo! – v samom dele naši tam čerep s zolotymi rogami. A zatem načalo proischodit′ nečto neob′′jasnimoe. Odin za drugim stali gibnut′ členy ėkspedicii. Pervaja žertva – geolog. On prosto ne prosnulsja, i na ego šee obnaružili ranu — tonkuju i prjamuju, budto po gorlu čirknul ostryj kogot′ letučej myši. Zatem botanik pošel v gory za travami dlja gerbarija i ne vernulsja - ego nakrylo sošedšej lavinoj. Uže pod Tiflisom rezko uchudšilos′ samočuvstvie zoologa, kotoryj k večeru prestavilsja… Čudom ucelevšij issledovatel′ Makar, vernuvšis′ v Moskvu, nemedlenno obratilsja za pomočš′ju k častnomu syčšiku Marmeladovu…