Glavnyj geroj povesti Viktora Petrovicha Astaf′eva (1924—2001) «Pechal′nyj detektiv» — byvshij operativnik ugolovnogo rozyska Leonid Soshnin, vspominaya prozhitye gody, ne mozhet otvetit′ na sobstvennyj vopros: pochemu v zhizni tak mnogo mesta goryu i stradaniyu, no vsegda tesno lyubvi i schast′yu? On ponimaet, chto sredi prochich nepostizhimych veshhej i yavlenij emu predstoit postigat′ tak nazyvaemuyu russkuyu dushu i nachinat′ emu nado so svoich blizkich, s epizodov, svidetelem kotorych on byl, s sudeb lyudej, s kotorymi stalkivalsya… Pochemu russkie lyudi gotovy pozhalet′ kostoloma i krovopuskatelya i ne zametit′, kak ryadom, v sosednej kvartire, umiraet bespomoshhnyj invalid vojny?.. Pochemu tak vol′no i kurazhlivo zhivetsya prestupniku sred′ takogo dobroserdechnogo naroda?.. V knigu takzhe voshli eshhe dve povesti i rasskaz etogo vydayushhegosya russkogo pisatelya.