Glavnyj geroj povesti Viktora Petroviča Astaf′eva (1924—2001) «Pečal′nyj detektiv» — byvšij operativnik ugolovnogo rozyska Leonid Sošnin, vspominaja prožitye gody, ne možet otvetit′ na sobstvennyj vopros: počemu v žizni tak mnogo mesta gorju i stradaniju, no vsegda tesno ljubvi i sčast′ju? On ponimaet, čto sredi pročich nepostižimych večšej i javlenij emu predstoit postigat′ tak nazyvaemuju russkuju dušu i načinat′ emu nado so svoich blizkich, s ėpizodov, svidetelem kotorych on byl, s sudeb ljudej, s kotorymi stalkivalsja… Počemu russkie ljudi gotovy požalet′ kostoloma i krovopuskatelja i ne zametit′, kak rjadom, v sosednej kvartire, umiraet bespomočšnyj invalid vojny?.. Počemu tak vol′no i kuražlivo živetsja prestupniku sred′ takogo dobroserdečnogo naroda?.. V knigu takže vošli ečše dve povesti i rasskaz ėtogo vydajučšegosja russkogo pisatelja.