V nachale 1914 goda v Departamente policii gotovitsya smena rukovodstva. Direktor predlagaet nachal′niku ugolovnogo syska Alekseyu Nikolaevichu Lykovu s′′ezdit′ s reviziej kuda-nibud′ v glubinku, chtoby peresidet′ smenu vlasti. Lykov vybiraet Ryazan′. Ego priyatel′ general Taube prosit Alekseya Nikolaevicha peredat′ denezhnyj podarok svoemu byvshemu denshhiku Vasiliyu Poludkinu, osevshemu v Ryazani. Pyat′desyat rublej dlya otstavnogo denshhika, pristroivshegosya storozhem na zavode, bol′shie den′gi. No podarok prinosit bedu — storozha ubivayut i grabyat. Formal′naya komandirovka obretaet novyj smysl. Lykov schitaet dolgom pokarat′ ubijc byvshego denshhika svoego druga. On vychodit na sled nekoego Egora Knyazeva po klichke Knyaz′ — cheloveka, otlichayushhegosya ambiciyami i zhestokost′yu. Odnako zaderzhat′ ego v Ryazani ne udayotsya…