V načale 1914 goda v Departamente policii gotovitsja smena rukovodstva. Direktor predlagaet načal′niku ugolovnogo syska Alekseju Nikolaeviču Lykovu s′′ezdit′ s reviziej kuda-nibud′ v glubinku, čtoby peresidet′ smenu vlasti. Lykov vybiraet Rjazan′. Ego prijatel′ general Taube prosit Alekseja Nikolaeviča peredat′ denežnyj podarok svoemu byvšemu denčšiku Vasiliju Poludkinu, osevšemu v Rjazani. Pjat′desjat rublej dlja otstavnogo denčšika, pristroivšegosja storožem na zavode, bol′šie den′gi. No podarok prinosit bedu — storoža ubivajut i grabjat. Formal′naja komandirovka obretaet novyj smysl. Lykov sčitaet dolgom pokarat′ ubijc byvšego denčšika svoego druga. On vychodit na sled nekoego Egora Knjazeva po kličke Knjaz′ — čeloveka, otličajučšegosja ambicijami i žestokost′ju. Odnako zaderžat′ ego v Rjazani ne udaëtsja…