Molodoj car′ Petr Alekseevich zhestoko podavlyaet streleckij bunt, otpravlyaet opostylevshuyu zhenu Evdokiyu Lopuchinu v monastyr′, vedet zatyazhnuyu vojnu so SHveciej, snaryazhaet velikoe posol′stvo v Evropu, gde on poznal osnovy korabel′nogo remesla i nevidannyj dosele v Rossii evropejskij stil′ zhizni. Vblizi Finskogo zaliva stuchat molotki, vizzhat pily - eto stroitsya novaya stolica, Sankt-Peterburg. Petr rubit s plecha, vvodya novye poryadki. On ne boitsya osuzhdeniya i, ne zadumyvayas′, karaet tech, kto perechit emu. Ne oglyadyvayas′ na stepennuyu moskovskuyu znat′, on vtoroj raz zhenitsya na prostolyudinke, shvedskoj plennoj Marte Skavronskoj, narechennoj pri kreshhenii Ekaterinoj Alekseevnoj. Etoj neobychnoj zhenshhine suzhdeno bylo stat′ pervoj russkoj imperatricej Ekaterinoj I. V knige real′nye istoricheskie sobytiya peremezhayutsya s opisaniem otnoshenij i chuvstv Petra i Ekateriny. Glazami shvedskoj plennicy my vidim neobychnuyu dlya nee pridvornuyu zhizn′ s ee zagovorami, intrigami i spletnyami. Pered nami predstaet byt i nravy nashich predkov, cerkovnye sluzhby, gadaniya, pyshnye zastol′ya, mrachnyj uzhas cholodnych zastenkov, blestyashhie voennye pobedy i morskie triumfy Petra. Forma lyubovno-istoricheskogo romana pozvolyaet ne tol′ko dostoverno peredat′ sobytiya minuvshich dnej, no i pokazat′ geroev, ich chuvstva, tajnye mysli i strasti.