Молодой царь Петр Алексеевич жестоко подавляет стрелецкий бунт, отправляет опостылевшую жену Евдокию Лопухину в монастырь, ведет затяжную войну со Швецией, снаряжает великое посольство в Европу, где он познал основы корабельного ремесла и невиданный доселе в России европейский стиль жизни. Вблизи Финского залива стучат молотки, визжат пилы - это строится новая столица, Санкт-Петербург. Петр рубит с плеча, вводя новые порядки. Он не боится осуждения и, не задумываясь, карает тех, кто перечит ему. Не оглядываясь на степенную московскую знать, он второй раз женится на простолюдинке, шведской пленной Марте Скавронской, нареченной при крещении Екатериной Алексеевной. Этой необычной женщине суждено было стать первой русской императрицей Екатериной I. В книге реальные исторические события перемежаются с описанием отношений и чувств Петра и Екатерины. Глазами шведской пленницы мы видим необычную для нее придворную жизнь с ее заговорами, интригами и сплетнями. Перед нами предстает быт и нравы наших предков, церковные службы, гадания, пышные застолья, мрачный ужас холодных застенков, блестящие военные победы и морские триумфы Петра. Форма любовно-исторического романа позволяет не только достоверно передать события минувших дней, но и показать героев, их чувства, тайные мысли и страсти.