Geroj etogo romana — «geroj nashego vremeni», chelovek, proshedshij surovuyu shkolu zhizni, — posle dlitel′nych skitanij vozvrashhaetsya domoj i okazyvaetsya odin na odin s surovoj i nepredskazuemoj dlya nego real′nost′yu, v novoj strane, tak nepochozhej na tu, prezhnyuyu. Kakova zhe teper′ ego Rodina? Na etot vopros otvechaet pisatel′, pokazyvaya segodnyashnyuyu Rossiyu bez prikras, v kotoroj estestvennyj otbor proischodit, uvy, ne vsegda po Darvinu, ibo ochen′ chasto v nem vyzhivaet ne sil′nejshij, a podlejshij. Na primere mnogich sudeb, niti kotorych neozhidanno i prichudlivo perepletayutsya v romane, avtor daet srez obshhestva na styke vremen, v epochu reform i potryasenij. Pisatel′ pokazyvaet bor′bu cheloveka za veru, risuet shirokoe istoricheskoe polotno, v kotorom stalkivayutsya dve sily: klany, vsemi pravdami i nepravdami rvushhiesya k vlasti, i dobroporyadochnye lyudi, stremyashhiesya najti v etoj zhizni svoj put′, ne prestupaya zakony dobra i spravedlivosti.