Zima 1934 goda. Ekspediciya Otto SHmidta gotovitsya projti Severnyj morskoj put′ ot Murmanska do Vladivostoka za odnu letnyuyu navigaciyu. No zadumannyj kak ocherednaya pobeda sovetskoj nauchnoj mysli proekt s samogo nachala stalkivaetsya s nepredvidennymi trudnostyami. Parochod «CHelyuskin» okazalsya ne gotov k stol′ surovym usloviyam Ledovitogo okeana. Popav v snezhnyj plen, on neskol′ko mesyacev drejfoval, potom byl razdavlen l′dami i zatonul. Ekipazhu udalos′ vygruzit′sya na led. No chto delat′ dal′she – probivat′sya k beregu samostoyatel′no ili zhdat′ pomoshhi s bol′shoj zemli? CHelyuskincy ponimayut: nadeyat′sya nuzhno tol′ko na sebya. V surovych arkticheskich usloviyach oni vstupayut v neravnuyu schvatku s bezzhalostnoj stichiej…