Zima 1934 goda. Ėkspedicija Otto Šmidta gotovitsja projti Severnyj morskoj put′ ot Murmanska do Vladivostoka za odnu letnjuju navigaciju. No zadumannyj kak očerednaja pobeda sovetskoj naučnoj mysli proekt s samogo načala stalkivaetsja s nepredvidennymi trudnostjami. Parochod «Čeljuskin» okazalsja ne gotov k stol′ surovym uslovijam Ledovitogo okeana. Popav v snežnyj plen, on neskol′ko mesjacev drejfoval, potom byl razdavlen l′dami i zatonul. Ėkipažu udalos′ vygruzit′sja na led. No čto delat′ dal′še – probivat′sja k beregu samostojatel′no ili ždat′ pomočši s bol′šoj zemli? Čeljuskincy ponimajut: nadejat′sja nužno tol′ko na sebja. V surovych arktičeskich uslovijach oni vstupajut v neravnuju schvatku s bezžalostnoj stichiej…