Tri romana, voshedshich v knigu, svyazany mezhdu soboj lish′ vremenem dejstviya — XVIII vek. Pervyj — «Stupaj i ne greshi» — korotkij roman, v osnovu kotorogo polozheno nashumevshee delo ob ubijstve simferopol′skoj meshhankoj Ol′goj Palem svoego lyubovnika. Vtoroj — «Parizh na tri chasa» — o derzkom zagovore francuzskogo generala Male, pytavshegosya svergnut′ imperatorskuyu vlast′ v Parizhe v 1812 godu posle razgroma napoleonovskoj armii v Rossii. Tretij — «Zvezdy nad bolotom» — eto dostovernoe povestvovanie o zhizni politicheskich ssyl′nych (konec 1860-ch godov) v dikoj polyarnoj glushi: v gorode Pinege, na granice s tundroj, gde vdrug vspychivayut probleski novych otnoshenij mezhdu lyud′mi.