Povrezhdenie nravov v Rossii. Pis′mo pravitelyam i vel′mozham

«Bednye narody! Vy podvergnuty pravleniyu tech, kotorye nachav zhizn′ svoyu podlost′yu i mnozhestvo let uprazhnyayas′ v dvuch tol′ko iskusstvach – trusosti i lesti, dostigli pravleniya, i oni uzhe ne lyudi, no kak by takie estestva, kotorye pochitayut sebya edinymi predmetami k upravleniyu narodnymi sud′bami», – pisal Michail SHHerbatov (1733 – 1790), odin iz samych yarkich russkich istorikov i publicistov. On prinadlezhal k starinnomu knyazheskomu rodu, vedushhemu svoe proischozhdenie ot Ryurika, obladal poistine enciklopedicheskimi znaniyami i bol′shoj uchenost′yu – nedarom Ekaterina II naznachila ego pervym russkim istoriografom. Odnako v svoich proizvedeniyach on rezko kritikoval «samovlastie», pri kotorom, po ego mneniyu, pyshno rascvetayut lyudskie poroki. Eta kritika zvuchit kak v ego publicisticheskich rabotach, tak i v istoricheskich, naprimer, «O povrezhdenii nravov v Rossii», gde on dal nelicepriyatnuyu kartinu pravleniya russkich imperatorov ot Petra I do Ekateriny II. Ekaterina II prekrasno ponimala oppozicionnost′ vzglyadov SHHerbatova, rasporyadivshis′ posle ego smerti iz′′yat′ archiv. No i knyaz′ chorosho znal, kakaya sud′ba ugotovana ego bumagam, i zablagovremenno ukryl ich u rodstvennikov. Vpervye eti raboty M.M. SHHerbatova byli opublikovany pochti cherez sto let v Vol′noj russkoj tipografii A.I. Gercena v Londone, a nekotorye iz voshedshich v dannuyu knigu, ne izdavalis′ do nashego vremeni.