Imya Nerona stalo sinonimom vsech vozmozhnych porokov — polyusom na krasochnoj palitre zla. V pamyati vekov Neron ostalsya kak tiran, matereubijca, podzhigatel′ Rima i gonitel′ christian. Est′ i bolee blagosklonnyj vzglyad: tolstyj nevrotik, besprincipnyj bezdel′nik, iznezhennyj neudachnik, uvlekavshijsya poeziej i skachkami, absolyutno neprigodnyj k roli rimskogo imperatora. Odnako vospominaniya o Nerone vsegda byli proizvodnymi ot senatskoj istoriografii. Ni odnoj kormilice i ni odnomu degustatoru ne prishla v golovu ideya perenesti na papirus svoe mnenie o Nerone. Molchat rimskie naemnye rabochie i remeslenniki, postoyanno zanyatye na stroitel′nych proektach imperatora, bezmolvny telochraniteli Nerona, ego vol′nootpushhenniki, voznichie, aktery i voobshhe prostoj lyud — podavlyayushhee bol′shinstvo naseleniya Rima i imperii. Istorik-antikoved Aleksandr Betc ne stavit pered soboj zadachu obelit′ Nerona, i dlya etogo net osnovanij; cel′ knigi — demifologizirovat′ imperatora. Betc predlagaet pogruzit′sya v realii rimskogo obshhestva, sistemu imperatorskoj vlasti i dvorcovye intrigi, chtoby popytat′sya uvidet′ v obraze Nerona chto-to pomimo orgij, beznravstvennosti, dekadansa, zhestokosti i proizvola. Grobnica Nerona eshhe dolgoe vremya ukrashalas′ cvetami. Pravda, my ne znaem, kto imenno chranil pamyat′ o nem, ved′ dazhe segodnya na mogily tiranov cvety nesut chashhe, chem chotelos′ by. Lyubit′ Nerona bylo sovsem ne stydno.