Na stranicach romana A. N. Tolstogo ozhivaet epocha pravleniya Petra Velikogo. V osnove syuzheta real′nye istoricheskie sobytiya - ot smerti carya Fyodora Alekseevicha do vzyatiya russkimi vojskami Narvy - vystradannoj narodom pobedy i kul′minacii romana; Azovskie pochody, Streleckij bunt. Grandioznye peremeny v strane lomayut i menyayut sud′by samych raznych lyudej. Istoriya zhiznej istoricheskich lichnostej, takich kak carevna Sof′ya, Menshikov, Vasilij Golicyn i mnogich drugich, vpletena v syuzhet povestvovaniya. YArko, koloritno pokazany v romane i prostye lyudi, okazavshiesya uchastnikami istoricheskich preobrazovanij v Rossii. Imenno oni vyskazyvayut narodnoe mnenie o politike carya, ego reformach. No central′naya figura, po mneniyu samogo avtora, - figura Petra. Roman napisan tak uvlekatel′no, dostoverno, chto chitaetsya na odnom dychanii.