Na stranicach romana A. N. Tolstogo oživaet ėpocha pravlenija Petra Velikogo. V osnove sjužeta real′nye istoričeskie sobytija - ot smerti carja Fëdora Alekseeviča do vzjatija russkimi vojskami Narvy - vystradannoj narodom pobedy i kul′minacii romana; Azovskie pochody, Streleckij bunt. Grandioznye peremeny v strane lomajut i menjajut sud′by samych raznych ljudej. Istorija žiznej istoričeskich ličnostej, takich kak carevna Sof′ja, Menšikov, Vasilij Golicyn i mnogich drugich, vpletena v sjužet povestvovanija. JArko, koloritno pokazany v romane i prostye ljudi, okazavšiesja učastnikami istoričeskich preobrazovanij v Rossii. Imenno oni vyskazyvajut narodnoe mnenie o politike carja, ego reformach. No central′naja figura, po mneniju samogo avtora, - figura Petra. Roman napisan tak uvlekatel′no, dostoverno, čto čitaetsja na odnom dychanii.