Podiyi v romani vidbuvayut′sya pislya smerti Bohdana CHmel′nyts′koho. Avtor rozpovidaye pro  pryhody Kozaka Mamaya — mandrivnoho zaporozhtsya, voyaky i hul′tyaya, zhartuna i filosofa, bezstrashnoho lukavtsya i navit′... chakluna, yakyy mozhe poklykaty na dopomohu mahichni syly, ryatuyuchys′ vid nebezpek. YAkos′ Il′chenko skazav: «Koly v skrutnu chvylynu lyudy ne plachut′, a smiyut′sya, vony — proty bud′-yakoho voroha duzhchi». Pro tse yoho roman-epopeya, yakyy za vsima parametramy pidpadaye pid vyznachennya «shedevr» i yakyy krytyky stavlyat′ v odyn ryad z tvoramy Servantesa «Don Kichot» i Rable «Harhantyua i Pantahryuel′».