Načalo XII veka. Mstislav, staršij syn knjazja Vladimira Monomacha, s dvenadcati let knjažit v Novgorode i potomu otorvan ot sem′i – roditelej, brat′ev, sestër. Dlja novgorodcev Mstislav tože ne stal «svoim», i potomu ego tjagotit čuvstvo odinočestva. Daže povzroslev, on živët kak budto sam po sebe, ne čuvstvuet sebja Monomachovičem i potomu liš′ usmechaetsja, kogda otec čitaet emu svoë «Poučenie». Liš′ pozdnee syn Monomacha pojmët, čto v «Poučenii» sokryt bescennyj opyt! Mstislavu suždeno projti dolgij i ternistyj put′, čtoby v itoge nabrat′sja mudrosti i stat′ prodolžatelem otcovskogo dela po «sobiraniju Rusi» v edinyj kulak.