Rubež XI–XII vekov. Nelëgkaja sud′ba vypala trëm brat′jam Rostislavičam, chot′ i proischodjat oni iz knjažeskogo roda. Malo togo čto rano lišilis′ otca, tak ečšë i ostalis′ bez nasledstva, bez udelov, a bezudel′nym knjaz′jam ostaëtsja tol′ko skitat′sja po Rusi i sopredel′nym stranam. Na pomočš′ drugich knjazej rassčityvat′ trudno – te, konečno, rodnja, no prežde vsego vidjat v skital′cach vragov, zarjačšichsja na čužie volosti, da i za žënami, kogda v dome «bednyj rodstvennik», lučše prismatrivat′ povnimatel′nej... Net brat′jam pokoja i togda, kogda skitanija pozadi: svoj udel, čudom dostavšijsja, nužno začšičšat′ siloj oružija, i daže samyj udačlivyj iz trëch brat′ev, Volodar′ Rostislavič, iz goda v god ne pokladaet meča.