Vo vtoroj polovine XIX veka stolica Rossijskoj imperii Sankt-Peterburg sčitalsja spokojnym gorodom, krovavye ubijstva v nem byli dovol′no redki. No v odin iz avgustovskich dnej dver′ v pitejnoe zavedenie okazalas′ nezapertoj, a sam sidelec, tak togda nazyvali storoža, razdetyj po-nočnomu, ležal na stojke, golova zaprokinuta, šeja pererezana do kosti. Pristav časti nezamedlitel′no izvestil o slučivšemsja načal′nika sysknoj policii Ivana Dmitrieviča Putilina, za plečami kotorogo za vosem′ let služby na ėtom postu — ne odno raskrytoe prestuplenie. Da i sotrudniki u nego pod stat′ načal′niku. Pri obyske oni srazu obratili vnimanie na brošennyj v uglu grjaznyj ponošennyj armejskij mundir. I doznanie načalos′…