Во второй половине XIX века столица Российской империи Санкт-Петербург считался спокойным городом, кровавые убийства в нем были довольно редки. Но в один из августовских дней дверь в питейное заведение оказалась незапертой, а сам сиделец, так тогда называли сторожа, раздетый по-ночному, лежал на стойке, голова запрокинута, шея перерезана до кости. Пристав части незамедлительно известил о случившемся начальника сыскной полиции Ивана Дмитриевича Путилина, за плечами которого за восемь лет службы на этом посту — не одно раскрытое преступление. Да и сотрудники у него под стать начальнику. При обыске они сразу обратили внимание на брошенный в углу грязный поношенный армейский мундир. И дознание началось…