Seredina devjanostych, Peterburg. Zdes′, pod svodami Blindaža, budet osnovan orden tajnogo miloserdija, i dva glavnych geroja romana, obajatel′nye oboltusy-studenty, poluser′ëzno-polušutja posvjatjat drug druga v rycari ėtogo ordena; otsjuda oni otpravjatsja sovinoj tropoj — čerez stabil′nye nulevye i revučšie desjatye, čerez bezošibočno uznavaemye piterskie sady, skveriki, naberežnye i chudožestvennye galerei, čerez art-kafe na ulice Belinskogo, čto meždu cirkom i lektoriem občšestva Znanie (v to vremja peterburgskaja kul′tura kak raz i prebyvala v ėtom promežutke), gde poėty i chudožniki veli dolgie razgovory o toržestve nevozmožnogo, — v nevedomoe i groznoe budučšee.