Sankt-Peterburg, maj 1811 goda. Rossijskaja imperija, predčuvstvuja vojnu s Napoleonom, živët v naprjaženii. Graf Andrej Izvol′skij, sledstvennyj pristav Upravy blagočinija, polučaet zadanie rassledovat′ zagadočnuju smert′ četyrëch čelovek, otravivšichsja neizvestnym napitkom. Nakanune v kanal oprokinulsja ėkipaž, gružënnyj jačšikami s vinom. Mužiki dostali djužinu butylok i vypili, posle čego skončalis′ v strašnych mučenijach. Žutkij vid mertvecov s široko otkrytymi glazami, čërnymi jazykami i čërnymi podborodkami, slovno opalënnymi ognëm, zastavljaet syčšika vspomnit′ čudovičš-chimer. Izvol′skij načinaet doznanie i vyjasnjaet, čto oni otravilis′ ne vinom, a tipografskoj kraskoj. Ėta ulika vyvodit ego na sled podpol′noj organizacii, pečatajučšej fal′šivye den′gi. Rassledovanie, ponačalu kažučšeesja rutinnym, privodit grafa k razgadke strašnogo zagovora francuzskoj razvedki, stremjačšejsja podorvat′ ėkonomiku Rossii nakanune vtorženija. Udobnyj dlja čtenija šrift i mežstročnye intervaly.
