Kniga Vladimira Alpatova rasskazyvaet, čem na samom dele zanimajutsja lingvisty i čto ich interesuet. Začem oni čitajut starinnye rukopisi, otpravljajutsja v ėkspedicii v džungli i pišut komp′juternye programmy. Kak pojavilis′ lingvističeskie teorii i kak oni pomogajut rešat′ praktičeskie zadači: prepodavat′ jazyki, razrabatyvat′ pis′mennosti, sozdavat′ algoritmy mašinnogo perevoda. Čitateli knigi — ėto ljudi, dalekie ot lingvistiki, no želajučšie uznat′, kak i začem ljudi izučajut svoj jazyk.