Всe или почти все в обществе создастся людьми (или при их непосредственном участии). Но почему-то то. что возникает таким образом, начинает жить своей жизнью и часто оборачивается против человека. Реальность общества — а быть может, и вообще реальность всего так называемого объективного мира — есть в некотором роде воздушный замок, конструкция, грандиозная фантасмагория, сценическая декорация. Стены общества суть «потемкинские деревни, возведенные над пропастью бытия». Но одновременно общество предстает перед наблюдателем как железная клетка. Упрямая реальность социальных фактов давит и порой придавливает к земле, а вселенская пьеса разыгрывается в жанре драмы (если не сказать трагедии) и оборачивается для актеров отнюдь не шуточными последствиями. Человек обладает склонностью выносить «реальность порожденную» за пределы сознания и наделять се качествами самостоятельности; он создаст вокруг себя нечто, попадая в зависимость от собственных продуктов. Творение отрывается от творца, утверждая свое господство над ним. Этот процесс именуется отчуждением. Люди становятся орудиями собственных орудий. Метафора человека и общества как «машин, творящих богов» обладает глубоким смыслом. Язык и техника, слова и вещи, деньги и власть, институты и традиции — сотворенные человеком «божества»; а «боги» всегда требуют особого к себе отношения, они хотят, чтобы их уважали и поклонялись им. Как такое возможно и почему так происходит? На этот вопрос автор книги пытается дать развернутый, но отнюдь не исчерпывающий ответ. Книга адресована студентам и аспирантам, изучающим общественно-научные и гуманитарные дисциплины, философам, социологам, специалистам в смежных областях знания, а также широкой аудитории читателей, интересующихся проблемами философии и наук о человеке.