Эпоху императора Марка Аврелия из династии Антонинов не случайно называют золотым веком Римского мира (pax romana). Философ на троне, как его прозвали, Марк Аврелий вел обдуманную и взвешенную политику, снискав любовь современников и воплотив для них идеал правителя. Тем не менее его правление пришлось на медленный закат Римской империи, входившей в полосу культурного и хозяйственного кризиса, и это предчувствие конца читается в дневниковых записях зрелого императора, известных под разными названиями: Наедине с собой, Рассуждения о самом себе, Послания к самому себе. Все они, впрочем, отражают главную особенность этого сочинения - его дневниковость, обращенность внутрь себя, рефлексию. Размышления Марка Аврелия стали квинтэссенцией его философских взглядов в русле позднего стоицизма: Ни с кем не случается ничего такого, чего он не в силах был бы вынести. Вполне вероятно, что Марк Аврелий-император уступил земную славу Марку Аврелию-философу.