Французский писатель Стендаль (настоящее имя - Анри Бейль), автор изощренных психологических романов Красное и черное и Пармская обитель, имел еще одну профессию - ценителя искусств. Его тонкий аналитический ум получил богатую пищу, когда писатель, бродя по музеям и церквам Италии - страны, которой он глубоко восхищался, - решил как следует изучить живопись. Для этого в 1811 г. он приступил к чтению различных искусствоведческих трактатов, но быстро заскучал: они показались ему сухими и вялыми, недостойными великих произведений, о которых были написаны. И тогда Стендаль взял дело в свои руки. Так появился его двухтомный труд История живописи в Италии, впервые опубликованный в 1817 г. Многое в этом труде сегодня вызывает улыбку, например рассуждения о том, что готическое искусство искусством не было и что мерилом художественных достоинств живописи должны стать произведения французских академиков. Зато другие его части и сегодня способны вызвать глубокий интерес читателя.