Uil′yam Byorns, nazvannyj zhurnalom The Atlantic «sekretnym diplomaticheskim oruzhiem» SSHA, sostoyal na sluzhbe Gosdepartamenta SSHA pri pyati prezidentach i desyati gossekretaryach. Za svoyu dolguyu kar′eru Byorns imel otnoshenie ko mnozhestvu znachimych sobytij poslednich let: operacii «Burya v pustyne» v 1991 g., vtorzheniyu v YUgoslaviyu v 1999 g., obsuzhdeniyu rasshireniya NATO, yadernoj sdelke s Iranom. V knige avtor raskryvaet neizvestnye ranee istoricheskie podrobnosti i privodit nedavno rassekrechennye telegrammy i memorandumy, kotorye dayut redkuyu vozmozhnost′ ponyat′, kak na samom dele vedetsya diplomaticheskaya rabota — daleko ne vsegda ona idet tol′ko po oficial′nym kanalam, cherez poslov i vstrechi na vysshem urovne.