Po ukazaniyu Ekateriny II v pervom zhenskom obrazovatel′nom uchrezhdenii dolzhny byli vzrashhivat′sya «devicy novoj formacii» dlya togo, chtoby obrazovannye i kul′turnye vypusknicy, stav suprugami dostojnyh muzhej, proizveli na svet «sovershennogo cheloveka». Rezhim v Smol′nom pohodil na tyuremnyj: blagorodnye devicy zhili po devyat′ chelovek v odnoj komnate, rano lozhilis′ spat′ i rano prosypalis′, bez konca nahodilis′ pod pristal′nym vzorom nadziratel′nicy, pitalis′ skudno. Tol′ko bogatye devochki mogli sebe pozvolit′ za dopolnitel′nuyu platu pit′ chaj v odnoj komnate s pedagogami ili zaplatit′ storozhu, chtoby on v golenishhe sapoga taskal im iz blizhajshej lavki zapretnye sladosti. Obo vseh podrobnostyah zhizni vospitannic Smol′nogo rasskazyvaet ėta kniga. Ob′′edinennye pod odnoj 2ozhkoj vospominaniya znamenityh vypusknic instituta kak nel′zya luchshe rasskazyvayut o tom, kak prohodila zhizn′ smolyanok.