...1815 rik. Kolyshniy katorzhnyk ZHan Val′zhan pislya 19-richnoho uv’yaznennya vychodyt′ na volyu. Yoho perepovnyuye zlist′ do vs′oho svitu, u n′oho ne zalyshylosya nichoho svyatoho, vin ne viryt′ nikomu i nichomu. Odnak use minyaye zustrich z katolyts′kym yepyskopom Miriyelem — pershoyu i yedynoyu lyudynoyu, yaka pozhalila yoho, katorzhnyka, vidkynutoho suspil′stvom. TSya zustrich tak vrazyla Val′zhana, scho vin dokorinno zminyv svoye zhyttya: pid chuzhym im’yam zasnuvav fabryku, zavdyaky yakiy vyris dobrobut tsiloho mistechka, merom yakoho vin potim stav. Odnak skoyivshy zlochyn u mynulomu zhytti, vin staye bazhanoyu zdobychchyu frantsuz′koyi politsiyi i zmushenyy perechovuvatysya. Pislya smerti Fantiny — zhinky, za dolyu yakoyi ZHan Val′zhan nis vidpovidal′nist′, yedynoyu blyz′koyu yomu lyudynoyu zalyshayet′sya yiyi dochka Kozetta. Zarady schastya divchynky vin hotovyy na vse…