Kogda Napoleon Bonapart pointeresovalsya u Anri Sansona, predstavitelya legendarnoj dinastii palachej, kak mozhno spat′ spokojno, ubiv bez malogo dve tysyachi chelovek, Sanson na eto otvetil: «Esli koroli, diktatory i imperatory spyat spokojno, pochemu zhe ne dolzhen spokojno spat′ palach?» Anri Sanson — samyj izvestnyj palach v mire, poluchivshij v svoe vremya prozvishhe Velikij Sanson za svoe rvenie v rabote. Na protyazhenii semi pokolenij Sansony byli korolevskimi karatelyami. Avtor etoj knigi izbral sebe professiyu v samyj slozhnyj period istorii strany: vo vremena Velikoj francuzskoj revolyucii. Poka Viktor Gyugo pisal svoi, ispolnennye gumanizmom, stat′i, Sanson den′ za dnem rubil golovy s plech, ostavayas′ bezmolvnym i bezzhalostnym svidetelem velikich istoricheskich sobytij. Den′ za dnem, chas za chasom dushu ego tochili somneniya, kotorye vse sil′nee bespokoili bezzhalostnogo ubijcu. Eti somneniya vskore prevratilas′ v knigu vospominanij velikogo palacha.