Kniga predstavlyaet soboj pyatyj tom vpervye izdavaemogo sistematicheskogo letopisnogo svoda zhizni i tvorchestva Gogolya. V tome predstavleny gody dal′nejshego prebyvaniya pisatelya za granicej. Sobrany ischerpyvayushhie svedeniya o neodnokratnom prebyvanii Gogolya v etot period v Parizhe, Frankfurte, Rime, Neapole, Ostende; obshheniya pisatelya s grafom A.P.Tolstym, V.A.ZHukovskim, A.A.Ivanovym; perepiski s mater′yu i sestrami, s A.O.Smirnovoj, P.A.Pletnevym, N.M.YAzykovym, Viel′gorskimi, Aksakovymi, V.G.Belinskim, protoiereem Matfeem Konstantinovskim i dr. Detal′no osveshhena istoriya sozdaniya, prochozhdeniya v cenzure i nachal′nogo vospriyatiya sovremennikami «Vybrannych mest iz perepiski s druz′yami» - samoj zhivotrepeshhushhej patrioticheskoj knigi otechestvennoj slovesnosti, publicisticheskogo ekvivalenta pervogo i vtorogo tomov «Mertvych dush». Proslezhena rabota nad sostavleniem sbornika «Kanony i pesni cerkovnye», nad sozdaniem «Uchebnoj knigi slovesnosti dlya rus-skogo yunoshestva»: prodolzhenie truda nad vtorym tomom poemy i knigoj o Bozhestvennoj Liturgii. Ochercheny obraz zhizni Gogolya v ukazannyj period i krug zanimavshich ego idej. Sobytiya predstavleny v dvuch vremennych sistemach koordinat: oni oboznacheny datami po novomu i staromu stilyu. V rabote ispol′zovany mnogochislennye memuarnye, epistolyarnye, dnevnikovye materialy, dokumental′nye archivnye svidetel′stva, sobstvennye vospominaniya Gogolya. Otdel′nye svedeniya, v chastnosti, datirovka bolee soroka pisem Gogolya i ego adresatov, poluchili neobchodimye utochneniya.