Dolzhnost′ frejliny poyavilas′ v pridvornom shtate pri Petre I, kogda za obrazcy byli vzyaty monarshie dvory Zapadnoj Evropy. Frejliny dezhurili v komnatach imperatricy i zheny naslednika prestola, soprovozhdali ich na progulkach, cerkovnych sluzhbach i uveselitel′nych meropriyatiyach, prisutstvovali na oficial′nych ceremoniyach. Postoyanno obshhayas′ s chlenami imperatorskoj familii, oni verno chranili ee sekrety, i byli sredi nich takie, kogo s avgustejshimi osobami svyazyvali druzheskie otnosheniya. Tak ili inache, frejliny nablyudali ich zhizn′ s blizkogo rasstoyaniya i chasto znali to, chego nikto bolee znat′ ne mog. Nekotorye iz nich veli dnevniki, mnogie napisali vospominaniya. V knigu voshli zapiski i memuary desyati frejlin, kotorye ochvatyvayut bolee sta let - ot pravleniya Ekateriny II do pravleniya Aleksandra II. Kazhdaya po-svoemu frejliny rasskazyvayut o povsednevnom byte, obyazannostyach i razvlecheniyach chlenov carskoj sem′i, ich charakterach i privychkach, i vmeste eti rasskazy, podobno mozaike, sostavlyayut unikal′nyj portret epochi.