Dejstvie romana ochvatyvaet naibolee dramatichnyj period Velikoj Otechestvennoj vojny, kogda letom 1942 goda nemecko-fashistskie vojska prorvalis′ na stepnye prostory Kubani. Vojna raskolola starinnyj kazachij rod SHaganovych. Krasnoarmeec YAkov SHaganov, okazavshis′ v okruzhenii, uchodit v podpol′e. Ego otec, izbrannyj chutorskim atamanom, vstrechaet brata Pavla, stavshego v emigracii oficerom vermachta. No lyubov′ k otchej zemle i predatel′stvo ne mogut uzhit′sya v kazach′ich dushach! Pered kazhdym neizbezhno vstaet nravstvennyj vybor: pozhertvovat′ soboj v bor′be s zachvatchikami ili, pomnya pritesneniya sovetskoj vlasti, podderzhat′ okkupantov, sulyashhich vol′nuyu zhizn′? Po-raznomu skladyvaetsya sud′ba geroev, no vedet ich chuvstvo predannosti rodnoj zemle, nezyblemaya vernost′ kazach′im tradiciyam. Dinamizm povestvovaniya, mnozhestvo neizvestnych i maloizvestnych faktov iz istorii kraya, obraznaya narodnaya rech′, rossyp′ intriguyushhich detalej — vse eto delaet knigu stavropol′skogo pisatelya Vladimira Butenko zametnym yavleniem v rossijskoj proze.