CHtoby nakopit′ na universitet, Ember podrabatyvaet testirovshhikom komp′yuternych igr. Odnazhdy ona poluchaet pis′mo s neobychnym predlozheniem: v techenie mesyaca ej nado vynosit′ prigovory virtual′nym geroyam. Ember soglashaetsya. Teper′ ona — sud′ya. V igre prinimaet uchastie i nekij Dike, na kotorogo vozlagaetsya obyazannost′ privodit′ prigovory sud′i v ispolnenie. Naprimer, on ustraivaet porku neposlushnomu rebenku ili szhigaet greshnika zazhivo. Vot tol′ko ego nakazaniya vychodyat za ramki virtual′nogo mira. On — palach. Kogda Ember ponimaet, chto vershit sud′by real′nych lyudej, to reshaet razorvat′ kontrakt, no… tainstvennyj razrabotchik ugrozhaet ej i ee sem′e. Inogo vychoda u devushki net, krome kak projti igru do samogo konca. Dazhe esli na skam′e podsudimych okazhetsya tot, kto ej dorog…