Vesnoj 1884 goda temnyj, tyazhelyj led soshel s Nevy pozdno. Promozglyj syroj veter nachal pribivat′ k beregam i otmelyam bezobraznye raspuchshie trupy. V etot raz ich bylo prosto chudovishhno mnogo. Odnako policiya Sankt-Peterburga bystro i bez teni somnenij nachodila prichiny: to utoplenie po neostorozhnosti, to v alkogol′nom sostoyanii, to v bespamyatstve. Neschastnye sluchai, chto tut podelaesh′… Vice-direktor Departamenta policii Pavel Afanas′evich Blagovo ne soglasen s oficial′noj tochkoj zreniya. Vmeste s Alekseem Lykovym on dobivaetsya razresheniya na povtornoe vskrytie tela nekoego traktirshhika Ostashkova, kotoryj v p′yanom vide yakoby svalilsya v reku. Rezul′taty analiza vody v legkich pokojnika oshelomlyayut Blagovo… Kniga sostoit iz pyati novell, vozvrashhayushhich chitatelya vo vremena molodogo Lykova i eshhe zhivogo Blagovo.