Vtoraya polovina XIX veka. SHirok i neob′′yaten kraj Sibirskij. V verchov′yach reki Taloj, primanivayushhej zolotoiskatelej, lichodeev i torgovcev, razvorachivayutsya sobytiya otnyud′ ne semejnoj dramy Danily SHajdurova, umyknuvshego lyubimuyu bez blagosloveniya, no gosudarstvennoj vazhnosti. Vokrug parochki lichodeev — politicheskogo avantyurista Cezarya Belozerova i byvshego monacha-rasstrigi Boriski, mechtayushhego o «sobstvennom carstve», — v sibirskoj gluchomani ob′′edinyayutsya varnaki: beglye katorzhniki, nishhebrody i prochij razbojnyj lyud. SHajka stanovitsya glavnoj bedoj i ugrozoj blagostnomu ubezhishhu staroverov, ukryvshichsya za Kedrovym kryazhem. No ni te ni drugie ne chotyat zhit′ v takom sosedstve…