Pervyj tom vospominanij sovremennikov o Sankt-Peterburgskom universitete ochvatyvaet period s 1807 po 1861 god i razdelen na dve knigi. V pervoj knige otrazheno doreformennoe vremya v istorii universiteta (1800-e - pervaya polovina 1850 - ch godov), podrobno dokumentirovannoe ego studentami i professorami. V nee vklyucheny sochranivshiesya svidetel′stva o neposredstvennych predshestvennikach universiteta: peterburgskom Pedagogicheskom institute, sushhestvovavshim s 1804 g. kak otdelenie universiteta, i Glavnom pedagogicheskom institute (1817-1819). Memuary otrazhayut slozhnyj etap stanovleniya stolichnogo universiteta i ego korporacii: ot pervych shagov do vstupleniya v eru velikich reform i aktivizacii studencheskogo dvizheniya. V knige predstavleny kak chorosho izvestnye istorikam universiteta memuarnye istochniki, tak i teksty, ne izdavavshiesya v techenie poslednich sta pyatidesyati let ili publikovavshiesya lish′ vo fragmentach. Izdanie snabzheno soderzhatel′nym kommentariem istoriko-biograficheskogo charaktera i poyasneniem istoricheskich universitetskich realij. Vo vtoruyu knigu voshli vospominaniya i dnevniki, datirovannye 1855-1861 g. Eto vremya nasyshheno sobytiyami bol′shogo obshhepoliticheskogo znacheniya, ono stalo perelomnym dlya istorii universitetskogo soobshhestva. Okonchanie carstvovaniya Nikolaya I i prichod k vlasti Aleksandra II, ostro perezhivaemoe porazhenie Rossii v Krymskoj vojne, podgotovka osvobozhdeniya krest′yan i Velikich reform, obostrenie pol′skogo voprosa, aktivizaciya obshhestvennogo dvizheniya - vse eti faktory izmenili nastroeniya professury i studenchestva. CHislennost′ studentov stolichnogo universiteta za etot korotkij period vyrosla v neskol′ko raz, sushhestvenno izmenilsya ich social′nyj oblik, chto proyavilos′ v pritoke vol′noslushatelej, v tom chisle zhenshhin, samoorganizacii studentov v razlichnych formach, povyshenie interesa k nauke i politike. Kriticheskoj tochkoj peremen stali sobytiya studencheskich volnenij v Peterburge v 1861 g., shiroko osveshhaemye na stranicach izdaniya memuaristami-universantami i vneshnimi nablyudatelyami. Etot krizis, stavshij prichinoj zakrytiya Sankt-Peterburgskogo universiteta pochti na dva goda, podtolknul process reformirovaniya vysshej shkoly, razrabotku i vvedenie v dejstvie novogo universitetskogo ustava. Izdanie adresovano kak istorikam-specialistam, tak i shirokomu krugu chitatelej, interesuyushhichsya otechestvennoj istoriej.