Knigu sostavili dva avtobiograficheskich romana Vladimira Nabokova, napisannye v Berline pod psevdonimom V. Sirin: «Mashen′ka» (1926) i «Podvig» (1932). Molodoj emigrant Lev Ganin v nemeckom pansione zanovo perezhivaet istoriyu svoej pervoj lyubvi, oborvannuyu revolyuciej. Sila tvorcheskoj pamyati pozvolyaet emu preodolet′ fizicheskuyu razluku s Mashen′koj (prototipom kotoroj stala vozlyublennaya Nabokova Valentina SHul′gina), vossozdannye ego voobrazheniem kartiny dorevolyucionnoj Rossii okazyvayutsya znachitel′nee i yarche okruzhayushhich ego dekoracij nastoyashhego. V «Podvige» tema vozvrashheniya domoj, v Rossiyu, podchvatyvaetsya v inom klyuche. Pereosmysliv v knige model′ klassicheskogo «romana vospitaniya», Nabokov nadelyaet svoego trogatel′nogo geroya nekotorymi sobstvennymi chertami i obstoyatel′stvami. Vypusknik Kembridzha s cvetochnym imenem Martyn Edel′vejs, eshhe odin russkij bezhenec za granicej, mechtaet sovershit′ chto-to isklyuchitel′noe. On puteshestvuet po Evrope i tshhetno ishhet primeneniya svoim sposobnostyam. Nikogda ne ostavlyavshee ego smutnoe stremlenie postepenno obretaet ochertaniya, i on reshaetsya na podvig, podobnyj mificheskomu soshestviyu v Aid - perejti granicu vozmozhnogo i vernut′sya v sobstvennoe russkoe detstvo.