Knyaz′ Lev Nikolaevich Myshkin vozvrashhaetsya v Rossiyu posle prebyvaniya v sanatorii i okazyvaetsya vtyanutym v slozhnyj lyubovnyj treugol′nik. Ego iskrennie poryvy i chuvstva stalkivayutsya s zhestokim mirom revnosti, samolyubiya i presyshhennosti okruzhayushhich. Takie nasyshhennye syuzhety vsegda «obrecheny» vyzyvat′ v chitatele avtomaticheskij effekt prisutstviya. Sekret ne tol′ko i ne stol′ko v sobytijnych peripetiyach, skol′ko v velikolepno vypisannych personazhach i elektricheskich razryadach mezhdu nimi. Summoj vsech slagaemych stanovitsya prevrashhenie effekta prisutstviya v «effekt souchastiya»: pogruzhayas′ v roman, vy stanovites′ snachala nevidimym svidetelem sobytij, a potom szhivaetes′ s glavnym geroem tak prochno, chto smotrite ego glazami i meryaete ego mir bieniem sobstvennogo serdca. I togda voznikaet glavnyj vopros: kak vyzhit′ v etom mire, kotoryj kazalsya vymyshlennym i vdrug stal takim real′nym, i kak zdes′ ne sojti s uma. V konce koncov, mozhet li obshhestvo opredelyat′ stepen′ ch′ej-to «normal′nosti»? Voobshhe, kto iz nas knyaz′ Myshkin?