Potomstvennyj britanskij intellektual, opytnyj diplomat, mnogo sdelavshij dlya preodoleniya posledstvij dvuch mirovych vojn, Tojnbi voshel v istoriyu kak principial′nyj kritik koncepcii evropocentrizma i sozdatel′ novoj civilizacionnoj teorii. V samyj razgar cholodnoj vojny, v atmosfere protivostoyaniya kapitalisticheskogo Zapada i kommunisticheskogo Vostoka, anglijskij myslitel′ posledovatel′no otstaival poziciyu, chto spasenie planety mozhet zaklyuchat′sya tol′ko v poiskach sredinnogo puti mezhdu dvumya vrazhduyushhimi polyusami, i chrezvychajno vazhnoj v etom spasenii stanovitsya rol′ religij, kotorye prizvany sposobstvovat′ duchovnomu sovershenstvovaniyu chelovechestva. V predlagaemuyu chitatelyam knigu voshli teoreticheskie stat′i, v osnovnom otnosyashhiesya k 1947 godu - imenno v etom godu A.Tojnbi poyavilsya na oblozhke zhurnala Time, chej zagolovok glasil: Samaya provokacionnaya istoricheskaya teoriya, napisannaya v Anglii so vremen Kapitala Karla Marksa.