Kniga yavlyaetsya pervoj popytkoj ochvatit′ ves′ kul′turno-religioznyj kompleks shamanizma i opredelit′ ego mesto v obshhej istorii religij. Stoletiya nazad slovo «shaman» proniklo v mirovye yazyki, pridya iz glubiny Rossii. Kak termin dlya oboznacheniya lyudej, nadelennych darom kommunikacii s potustoronnimi silami, ono poluchilo shirokij geograficheskij ochvat i primenimo uzhe ne tol′ko k Sibiri i Srednej Azii, no i k Severnoj Amerike, Afrike, Indonezii, Okeanii. Povsemestno shaman schitaetsya masterom transa, v chode kotorogo ego dusha misticheskim obrazom otdelyaetsya ot tela, vosparyaya na Nebo ili nischodya v Ad. Fenomenal′nye sposobnosti pozvolyayut emu ustanavlivat′ svyaz′ s usopshimi, duchami i demonami, ne prevrashhayas′ pri etom v ich slepoe orudie. S pomoshh′yu izmenennych sostoyanij soznaniya shaman stanovitsya celitelem dlya bol′nych, provozhatym pokojnikov v Carstvo Tenej i posrednikom v obshhenii mezhdu lyud′mi i bogami. Avtor predlagaemoj knigi podrobno analiziruet shamanskie techniki ekstaza: ot ritual′noj plyaski s bubnom i choreograficheskoj imitacii povedeniya ptic i zverej do op′yaneniya konoplyanym dymom i intoksikacii gribami. Izuchiv celyj massiv nauchnych dannych, Mircha Eliade prichodit k vyvodu, chto v shamanizme i rechi ne mozhet idti o chastnych sluchayach fantazii ili besporyadochnych gallyucinaciyach: podobnye videniya sootvetstvuyut konkretnym tradicionnym modelyam, yarko vyrazhennym i bogatym teoreticheskim soderzhaniem.