V konce XIX veka izobrazitel′noe iskusstvo preterpelo izmeneniya, posle kotorych emu tak i ne udalos′ vernut′sya k prezhnim formam, a ego istoriya razdelilas′ na do i posle. Pyatnadcatogo aprelya 1874 goda v Parizhe proshla vystavka, v kotoroj prinyali uchastie Klod Mone, Kamil′ Pissarro, Edgar Dega i mnogie drugie zhivopiscy, stavshie vazhnejshimi figurami impressionizma. Polotna masterov kritikovalis′ za amoral′nost′ i bessyuzhetnost′, a sami oni zachastuyu ne mogli dobyt′ sredstva k sushhestvovaniyu, no imenno ich raboty zalozhili osnovy dlya svobodnogo iskusstva XX veka. V nastoyashhuyu knigu voshli shedevry dvadcati zhivopiscev, kardinal′no izmenivshich tvorcheskoe prostranstvo svoego vremeni.