Vseobshhaya istoriya iskusstv uvidela svet v konce XIX veka i za neskol′ko let stala nastoyashhim bestsellerom. Eto pervaya kniga po istorii iskusstv na russkom yazyke otechestvennogo avtora. Petr Petrovich Gnedich (1855–1925), okonchiv gimnaziyu i prouchivshis′ neskol′ko let v Imperatorskoj Akademii CHudozhestv, ponyal, chto emu stoit stat′ professional′nym literatorom. V 24 goda on ostavlyaet Akademiyu i posvyashhaet vse svoe vremya izucheniyu literatury (ot drevneindijskoj i persidskoj do sovremennoj evropejskoj). CHtoby kak-to zarabotat′ na zhizn′, P.P. Gnedich illyustriruet zhurnaly, pishet fel′etony, teatral′nye recenzii, obzory chudozhestvennych vystavok. Ego iskrometnye zamechaniya, prekrasnoe znanie materiala, netrivial′nye vzglyady na mir iskusstv i chudozhestv, sniskali emu slavu zhivoj enciklopedii. P′esy P.P. Gnedicha s anshlagom prochodyat v moskovskom Pushkinskom i piterskoj Aleksandrinke, avtor chasto sam sozdaet dekoracii k svoim spektaklem. Segodnyashnij chitatel′ Vseobshhej istorii iskusstv, bezuslovno, najdet v nej aktual′nyj, zhivo napisannyj uvlekatel′nyj rasskaz cheloveka, neravnodushnogo k predmetu svoego issledovaniya. Avtor prekrasno i legko operiruet raznoobraznymi istochnikami i blestyashhe opisyvaet vse izvestnye na tot moment archeologicheski nachodki. P.P. Gnedich predlagaet nekij kod, kotoryj pomogaet chitatelyu otkryt′ cel′nost′ i izyashhestvo istorii iskusstv. Knigu ukrashayut frontispis i bukvicy iz prizhiznennych izdanij avtora.