Traktat «CHto takoe iskusstvo?» stal itogom mnogoletnich razmyshlenij L.N. Tolstogo po voprosam estetiki. Vsemirno izvestnyj pisatel′ postavil pered soboj slozhnuyu zadachu - opredelit′ kriterii podlinnogo iskusstva, osvobodivshis′ ot vliyaniya kul′turnoj tradicii, religioznych, social′nych i prochich stereotipov. V rezul′tate peresmotru podvergayutsya ne tol′ko proizvedeniya iskusstva nedavnego vremeni, no i proshlogo - kazalos′ by, obshhepriznannye shedevry. Po mneniyu Tolstogo, nasledie Rafaelya, SHekspira, Pushkina, Betchovena trebuet takogo zhe strogogo kriticheskogo osmysleniya, kak i chudozhestvennye iskaniya sovremennosti (impressionistov, poetov-dekadentov, muzykantov-novatorov). Poyavlenie traktata v pechati vyzvalo burnuyu obshhestvennuyu reakciyu. Tolstoj zatragival glubinnye problemy tvorchestva, aktual′nye po sej den′, imenno poetomu razmyshleniya pisatelya o sud′bach iskusstva byli ne tol′ko vyzovom chudozhestvennoj obshhestvennosti, no i popytkoj samoopredeleniya v izmenyayushhemsya mire. V nastoyashhee izdanie, pomimo traktata, voshli i drugie raboty L.N. Tolstogo o problemach iskusstva.