«Kak nachinalsya yazyk» predlagaet chitatelyu original′nuyu, razvernutuyu istoriyu yazyka kak chelovecheskogo izobreteniya — ot vozniknoveniya nashego vida do poyavleniya bolee 7000 sovremennych yazykov. Avtor osparivaet populyarnuyu teoriyu Noama CHomskogo o vrozhdennom yazykovom instinkte u predstavitelej nashego vida. Po mneniyu Everetta, istoricheski rech′ razvivalas′ postepenno v processe kommunikacii. Kniga rasskazyvaet o yazyke s pozicii mezhdisciplinarnogo podchoda, s odnoj storony, udelyaya bol′shoe vnimanie vzaimovliyaniyu yazyka i kul′tury, a s drugoj — osobennostyam mozga, pozvolivshim cheloveku zagovorit′. CHotya ochotniki za okamenelostyami i lingvisty priblizili nas k ponimaniyu, kak poyavilsya yazyk, otkrytiya Everetta perevernuli sovremennyj lingvisticheskij mir, progremev daleko za predelami akademicheskich krugov. Provodya polevye issledovaniya v amazonskich tropicheskich lesach, on natknulsya na drevnij yazyk plemeni ochotnikov-sobiratelej. Osparivaya tradicionnye teorii proischozhdeniya yazyka, Everett prishel k vyvodu, chto yazyk ne byl osobennost′yu nashego vida. Dlya togo chtoby v etom razobrat′sya, neobchodim shirokij mezhdisciplinarnyj podchod, uchityvayushhij kak kul′turnyj kontekst, tak i osobennosti nashej biologii. V etoj knige rasskazyvaetsya, chto my znaem, chto nadeemsya uznat′ i chego tak nikogda i ne uznaem o tom, kak lyudi prishli ot prostejshej kommunikacii k yazyku.