Kniga posvyashhena rasskazu o smel′chakach, kotorych vysmeivali i dazhe otluchali ot nauki. No oni prodolzhali svoe delo. Iz knigi chitatel′ uznaet, kakie prepyatstviya prichodilos′ im preodolevat′, kakie nauchnye avtoritety protivostoyali im, kakich znachimych rezul′tatov dostigli nastoyashhie iskateli v poka eshhe zagadochnoj, no ochen′ privlekatel′noj oblasti nauki — yadernoj fizike. Kniga sostoit iz trech chastej. V pervoj opisan period nachala XX veka, kogda proischodilo burnoe razvitie yadernoj fiziki, byli otkryty transmutaciya elementov, rasshheplenie yadra, pervye elementarnye chasticy, pervye osnovnye zakony vzaimodejstviya yadernych chastic, preimushhestvenno energeticheskie. Vo vtoroj chasti opisan «spokojnyj» period, polnyj dogmatizma i poyavleniya novych rostkov znanij po fizike slabych vzaimodejstvij. On dlilsya ot sozdaniya atomnych bomb i reaktorov do CHernobylya, kogda voznikli pervye somneniya: a vse li my znaem? S etogo momenta vnov′ zapachlo «revolyuciej», vnov′ poyavilis′ lyubopytnye, pytlivye i somnevayushhiesya «lzheuchenye». Etot period, dlyashhijsya do segodnyashnego dnya, kogda poyavlyaetsya svet vo t′me, opisan v tret′ej, naibolee interesnoj chasti. Etot period prodolzhaetsya, no uzhe vidno, chto ochen′ skoro vnov′ proizojdet lomka starych predstavlenij i sostoitsya novyj skachok v yadernoj fizike.